La caratteristica principale è che una pompa dell'acqua in miniatura è quella la cui porta di aspirazione può fornire una certa pressione negativa (ovvero, ha capacità auto-adescante, solitamente indicata dal parametro "altezza di aspirazione").
In generale, qualsiasi macchina che solleva, trasporta o aumenta la pressione del liquido-ovvero converte l'energia meccanica di un motore primo in energia liquida per raggiungere lo scopo di pompare liquido-è chiamata pompa dell'acqua.
Una pompa dell'acqua è generalmente costituita da un'unità di azionamento e da un corpo pompa. Il corpo pompa ha un ingresso ed un'uscita; l'acqua entra dall'ingresso ed esce dall'uscita. Qualsiasi pompa che utilizzi questo design e con un volume molto più piccolo di una grande pompa dell'acqua è chiamata pompa dell'acqua in miniatura.